蒸汽处理就是把制品放在过饱和蒸汽中加热，水蒸汽和制品表面及孔隙处发生氧化反应，产生稳定的氧化物。当氧化膜主要为致密的Fe3O4时,该氧化膜具有防锈的能力,可改善零件的硬度、压缩强度、耐磨性，以及抗腐蚀性，都可得到提高。

　　1．铁基零件的耐磨性得到改善，位于零件表面的在连通孔隙网中形成的氧化铁磨去后，位于孔隙网中的内层氧化铁仍可连续地提供耐磨性;

　　2．Fe3O4层非常牢固地粘附在铁基体上；

　　3．依据处理条件，抗压强度可增高达25%左右；

　　4．Fe3O4层厚达5um左右时，将变成非渗透性的，从而使所处理的烧结机械零件的抗锈蚀性得到改进。在孔隙中产生局部腐蚀电池的危险性减小；

　　5．理高密度烧结铁基零件时，可将表面孔隙全部封闭。从而，可防止以后电镀时电解质渗入和残留在零件内部；

　　6.当烧结铁基零件表面的孔隙全部被封闭时，可承受高的气体压力；

　　7.一般来说，水蒸汽处理时，尺寸会增加，但增加很小。对烧结零件的尺寸精度影响不大；（有些产品外径尺寸不但不增大，反而处理后会收缩）

　　8.水蒸汽处理经济。蒸汽处理封闭孔隙的费用大约为渗铜封孔费用的15%，约为塑料浸渍封孔费用的30%；

　　9.水蒸汽处理后，特别是浸油后，零件外观呈兰黑色；

　　10.已证实，某些合金（例如，Fe-Cu合金）在蒸汽处理的同时发生沉淀硬化，从而改进材料的性能。

　　蒸汽处理的缺点是，抗压强度、冲击强度及延展性都有所减低。

蒸汽处理的基本原理

　　铁与氧的化合物，一般来说，有三种，即富氏体（FeO）黑色，磁性氧化铁（Fe3O4）及赤色氧化铁（Fe2O3）。蒸汽处理在不同的温度和压力下，能生成Fe3O4，也能生成FeO，FeO是一种不致密的多孔结构，并且与基体铁的结合强度很弱，不能起到保护表面层的作用。蒸汽处理的目的，是在烧结铁基零件表面生成一层硬且致密的，与铁基体粘结牢固的以Fe3O4为主体的氧化物层。铁、氧化铁、与水蒸汽、氢气（反应生成的），在不同温度下是可逆的平衡反应。

　　水蒸汽处理温度低于570℃时，

　　3Fe+4H2O—Fe3O4+4H2

　　水蒸汽处理温度高于570℃时，

　　Fe+H2O---FeO+H2

　　温度高于570℃时，Fe3O4与FeO共同存在。在570℃以上生成的FeO，当温度降低到达570℃以下时，FeO不稳定，易分解成Fe3O4/Fe，组织之抗蚀性不佳，容易被腐蚀，将按下式发生共析分解：

　　4FeO—Fe3O4+Fe

　　这时生成的Fe具有强烈的腐蚀倾向。这就是一般蒸汽处理时，为什么规定温度不高于570℃的理论根据。

　　此时FeO与Fe3O4的比例则与冷却速率有关，冷却愈快则残留的FeO愈多。这就是连续式蒸汽处理炉冷却部不是水冷，与烧结炉不一样，而炉尾采用保温。且炉尾温度不宜过低，防止冷却过快；另一方面防止水蒸汽在炉尾形成冷凝水，而滴落产品表面而形成锈斑（Fe2O3）。

　　在温度高于570℃以上，根据理论，所得氧化层由内往外分别为Fe，FeO，Fe3O4与Fe2O3，愈接近外界，氧化物的氧含量愈高，此时的Fe2O3层为青白色，极薄而不易观察到，係零件在高温下由炉内取出时，与空气发生反应而产生。因此井式黑化炉出炉温度不宜过高。一般480℃～500℃时出炉。但是要提出，当零件的碳含量约0.8～1.0％，且处理的负载量很大，若直接将零件由高温移到空气中冷却，空气将会与零件中的碳发生放热反应，所释放的热会使铁产生红锈。

　　当蒸汽处理的气氛中水分含量高，也就是K=H2O/H2高于临界值时，将发生下列反应：

　　2Fe3O4+H2O----3Fe2O3+H2

　　就K=H2O/H2来看，在下列二种情况下，K都可能增大到大于临界值。一是气氛中含H2量很少，比如，在一个大炉子中仅处理几个小的铁零件时，一是由于水进入炉膛，H2O的浓度增大。比如，温度400℃时，Fe2O3/Fe3O4处于平衡状态的K值为9。若有水滴在零件的表面，则水湿处的K值可能达到100，因这时K>9，在400℃下，在零件表面的滴水处将生成Fe2O3。

　　被处理的零件加热不充分时，通入的水蒸汽也可能在被处理的零件上凝结为水，这也可能增高炉膛中水的浓度。

　　红色氧化铁（即铁锈）疏松多孔，不粘附在Fe基体上。因此，在蒸汽处理中应尽量避免生成红色氧化铁(Fe2O3)。

　　当水蒸汽处理的气氛中含有游离O2时，也可能由于下列反应生成红色氧化铁：

　　2Fe3O4+2H2O+1/2O2----3Fe2O3+2H2O

　　因此，蒸汽处理时，零件装炉后必须将炉中的空气全部赶出，将处理气氛中的含氧量降低到0.1％以下。

水蒸汽处理对烧结铁基零件孔隙度的影响

　　烧结铁基零件一般都是多孔性的。含有的孔隙有二种：一是与表面的开口孔隙，一是孤立的不与表面连通的孤立孔隙。这两种孔隙的总和叫做总孔隙度。

　　水蒸汽不断于所有开口孔隙的表面发生反应，致零件氧化增重，从而引起开口孔隙度的减小，在处理初期，一些开口孔隙变成了孤立孔隙，这些孤立孔隙并没有被铁的氧化物填满。下图模型说明了这种情况。一旦开口孔隙被孤立，它就不再能接触新鲜水蒸汽，因此，这些孔隙表面的氧化层就只能靠扩散来增厚了。

　　（一） 处理温度的影响

　　反应得到的氧化物组成成分分布视反应温度而定，若温度较低（小于570℃）则可得到较多的Fe3O4，但氧化层的生成速率却很慢；若温度偏高（大于600℃），则大部分为FeO，而其生成速率却很快。利用高温处理虽然可缩短反应时间而得到表面膜厚相同的氧化层（例如：600℃VS500℃），但FeO的高速成长会迅速地将零件表面的开口孔隙封住，使得蒸汽所能渗入作用的区域变窄，也就是说水蒸汽不能供给内部孔隙，内部孔隙表面未能充分的氧化，仅只增大表面氧化层的厚度。因此对于密度相同的零件，当反应时间相同，以高温处理所增加的重量反而比以低温处理的低。

　　（二） 处理时间的影响

　　当氧化开始时，其反应速率很快，但随着氧化层厚度的增加，水蒸汽所能扩散至内部反应的量减少，反应速率亦随之减缓。约二小时后反应即已大部分完成。

　　（三） 零件密度的影响

　　水蒸汽主要是靠零件内部连接网路而得以扩散至内部反应，当零件密度愈高，其通孔的量亦愈少，通孔也愈容易变为闭孔，因而其蒸汽处理的效果较密度低的差。

　　（四） 铁粉类型的影响

　　在相同的蒸汽处理条件下，由海绵铁粉制造的零件比由水雾化铁粉制造的同密度零件孔隙封闭程度大。并且，由海绵铁粉制造的零件中生成的铁氧化物密实且由微品组成；而在水雾化铁粉制造的零件中的铁氧化物较粗，呈圆柱状，并且是多孔性的，烧结密度增大时，孔隙封闭进行得较快。颗粒形状不规则的海绵铁粉所制造的零件的孔隙较小，孔隙间的路径较窄，此外，其内部表面积亦远大于水雾化铁粉。

水蒸汽处理对烧结铁基材料性能的影响

　　烧结铁基材料蒸汽处理后，材料结构发生了很大变化，除铁基外、连通孔隙和孤立孔隙外，增加了铁氧化物，因此，性能亦发生重大变化。

　　蒸汽处理后的零件，硬度大幅度增高；特别是哪些低密度的零件。抗拉强度基本没有什么变化。密度较低时，处理后延伸率减小，随着密度增高，处理前后延伸率之差减小。这些变化与材料中生成的氧化物多少密切相关。

　　烧结铁基材料蒸汽处理后的机械性能还与材料的成分和组织结构相关。

蒸汽处理的应用

　　水蒸汽处理在烧结机械零件生产中，主要用于下列方面。

　　（一） 改进烧结铁基零件的耐腐蚀性

　　在低于570℃的温度下水蒸汽处理时，在烧结铁基零件的外露表面生成的致密Fe3O4层具有良好的耐腐蚀性。为增高烧结铁基零件的耐腐蚀性，现在许多烧结铁基零件都进行水蒸汽处理。

　　（二） 增高烧结铁基零件的硬度，改进耐磨性

　　根据汽车减震器活塞和导向器的耐久性试验结果来看，经水蒸汽处理的耐磨性比未处理者和铸铁件有显著改善。

　　（三） 改进烧结铁基零件的气密性和渗透性

　　烧结铁基零件（密度大于6.7g/cm3）水蒸汽处理后，用N2进行气密性试验。具有充分的气密性。水蒸汽处理烧结铁基零件用于制造冷冻机压缩机的阀板。

　　(四)可作为烧结铁基零件镀镍的预处理

　　烧结铁基零件水蒸汽处理后生成的铁氧化物层，与基体金属粘结牢固，并且，不仅粘附于表面，而且，通过连通孔隙，在材料内部形成立体的铁氧化物网络，从而使表面的氧化物层更牢固地附着在零件表面上。另外，较高的蒸汽处理温度可迅速地将表面孔隙封口，并形成足够厚的氧化层，防止具有腐蚀性的电镀液滲透及残留于孔洞中， Fe3O4是一种半导体型化合物，其电导性对于电镀是足够高的。